The Last of Us, il makeup designer della Casa del Drago parla dei look decadenti

Il designer di protesi Barrie Gower è stato nominato non una ma due volte in questa stagione degli Emmy per il suo lavoro su The Last of Us e House of the Dragon. È un grande risultato per il precedente vincitore dell'Emmy - tre volte per Game of Thrones e una volta per Stranger Things - ma fa tutto parte di una passione che dura tutta la vita. "Sono una di quelle persone fastidiose che sapevano molto presto cosa volevo fare per la mia carriera, in realtà nella mia prima adolescenza", spiega.

Gower è cresciuto nel nord dell'Inghilterra, dove suo padre gestiva un cinema. “Mi portava alle proiezioni per la stampa e alle proiezioni di film… Ho incontrato [l'animatore] Ray Harryhausen quando avevo 4 o 5 anni. Ero un grande fan dei film di Sinbad, i personaggi visibili in stop-motion”.

Quando divenne adolescente, Gower fu fortemente coinvolto nell'arte, principalmente disegni e sculture. “Mi sono imbattuto in una rivista chiamata Fangoria”, ricorda, “che metteva in risalto i truccatori di effetti speciali di Hollywood. Ha messo in mostra tutto il loro lavoro. E c'erano molte dimostrazioni pratiche su come venivano fatte le cose. Ero un grande fan dei film sui mostri e delle creature, e non potevo credere quando ho visto in questa rivista che potevi farlo per vivere: le persone effettivamente realizzavano queste cose e venivano pagate per questo. Quindi, ero davvero in missione, abbastanza presto.

Eppure, in quei primi giorni, la sua missione sembrava più “un sogno irrealizzabile”. Con il sostegno di sua madre, Gower fece domanda per programmi artistici, incappando in un'opzione promettente al London College of Fashion. “[Il] primo anno, non sono entrato perché era un corso di trucco, parrucco e protesi. Non avevo prove di aver fatto acconciature o qualcosa del genere - nessun interesse, davvero. Ma avevo un portfolio e mi hanno detto: 'Vai via, fatti un po' da parrucchiere e torna'. Sua madre lo iscrisse a un corso per parrucchiere e l'anno successivo fu accettato alla LCF, dove "riuscì a incontrare parecchi professionisti del settore".

Dopo la laurea, ha lavorato per la BBC nel dipartimento degli effetti visivi. “Fanno un sacco di programmi TV diversi, e io stavo iniziando a realizzare protesi, creare oggetti di scena... tutti i tipi di tecniche diverse. È una piccola comunità, davvero, qui. Ho avuto la fortuna di collaborare con alcuni grandi designer di protesi dell’epoca e ho lavorato per molti colleghi diversi e con un supervisore degli effetti delle creature di nome Nick Dudman, responsabile degli [effetti sulla] serie di Harry Potter”.

Dopo 10 anni di lavoro nel mondo dei film di Harry Potter e poi come freelance su altri progetti su larga scala, Gower ha deciso di avviare la propria azienda, BGFX, con sua moglie Sarah, anche lei designer di protesi. Si erano conosciuti lavorando ad un film a Budapest. A quel tempo, faceva parte del dipartimento degli effetti visivi CGI. "Scherzo sempre e dico che l'ho portata al lato oscuro e l'ho portata via dalla CGI", dice. Aveva già avuto un'illustre carriera nel campo degli effetti speciali prima di unirsi a lui come co-direttore della loro compagnia improvvisata, avendo lavorato per diversi anni presso la Framestore con sede nel Regno Unito dopo aver trascorso un periodo presso la Jim Henson Co.

BGFX è iniziato come uno studio casalingo, ma è stato rapidamente lanciato nei grandi campionati quando ha ricevuto la sua prima grande opportunità: progettare protesi per la quarta stagione di Game of Thrones della HBO. “Abbiamo ricevuto la chiamata e abbiamo ottenuto Game of Thrones. Questo è tutto, davvero, senza guardare indietro. Questo è successo poco più di 10 anni fa. Da allora è passato di spettacolo in spettacolo.

Thrones è stato l'inizio di un rapporto fruttuoso con HBO, che ha visto la coppia guidare la progettazione di molti altri dei più grandi successi della rete, tra cui House of the Dragon e The Last of Us.

Per il primo, il lavoro si concentrava principalmente sull'invecchiamento e sul decadimento del personaggio di Paddy Considine, il condannato re Viserys Targaryen.

"Aveva sviluppato questa malattia carnivora e nel corso degli anni ha iniziato a decomporsi", afferma Gower. “È molto diverso da Game of Thrones: la narrazione è stata raccontata per diversi decenni in questa prima stagione. Penso che la malattia di Viserys sia stata davvero un ottimo strumento per mostrare quel lasso di tempo. Abbiamo anche truccato tutto il corpo su una controfigura del personaggio che era molto snella, e abbiamo evidenziato tutte le sue strutture ossee, e aveva tutte queste ferite ulcerate dappertutto. Abbiamo filmato la performance di Paddy e quella del controfigura, e gli effetti sono riusciti a sostituire la testa di Paddy sul corpo del controfigura."