Che cosa è successo ai mobili da esterno dopo la stagione 11 di Shark Tank?

Jiake Liu e Terry Lin hanno portato la loro azienda, Outer, su "Shark Tank" nel 2019. La coppia si era formata due anni prima, quando Liu aveva contattato casualmente Lin su LinkedIn. Lin era stato un designer per Pottery Barn e l'idea di Liu di mobili da esterno più confortevoli, più sostenibili e in grado di resistere alla pioggia battente e alla luce del sole ha attirato la sua attenzione. Insieme, hanno progettato un divano da giardino e delle sedie con una copertura speciale, che facilita la cura dei mobili. "Abbiamo creato il divano da esterno perfetto, comodo come il tuo letto e resistente come la tua attrezzatura da campeggio, il tutto utilizzando materiali ecologici", ha detto Liu agli squali.

Il divano e le sedie dell'esterno hanno strutture in vimini e i cuscini sono realizzati in schiuma sostenibile. Il 30% di una sedia Outer è composto da plastica riciclata, rendendo i materiali non solo migliori per l'ambiente ma anche più resistenti agli agenti atmosferici. I prodotti Liu e Terry sono progettati per resistere all'esterno tutto l'anno, hanno protezione dai raggi UV e sono impermeabili. I cuscini hanno anche una fodera integrata, l'OuterShell, che può essere facilmente tirata sopra il tessuto durante la notte o fungere da comoda custodia per spostare i cuscini prima di un temporale.

I co-fondatori di Outer si sono buttati alla ricerca di 750.000 dollari per il 4% della loro azienda. Outer aveva iniziato a vendere i suoi mobili quattro mesi prima di apparire nello show e aveva già venduto un inventario per un valore di 800.000 dollari. Mentre molti degli squali si sono ritirati rapidamente a causa del recente avvio della società e dell'elevata valutazione di oltre 18 milioni di dollari, Kevin O'Leary e Lori Greiner erano interessati. O'Leary ha presentato la prima offerta, dicendo a Liu e Lin che avrebbe dato loro i 750.000 dollari per il 20% della loro azienda. I fondatori hanno esitato a rispondere a O'Leary, chiedendo a Greiner se avesse qualcosa da dire. Ha offerto a Outer $ 750.000 un prestito che sarebbe stato rimborsato fino a un milione di dollari tramite royalties di $ 20 su ciascun prodotto in cambio del 10% di capitale.

O'Leary si è offerto di uguagliare quell'accordo, abbassando la quota azionaria al 5%, ma Greiner non era d'accordo. "Se vuoi che corrisponda al mio accordo e lo scegli, allora esco", ha detto al team esterno. "Sul serio, mi perderai e te ne pentirai per sempre." Alla fine, i fondatori stipularono un accordo con Greiner, un prestito di 750.000 dollari con un interesse del 3% e royalties di 30 dollari su ciascuna unità fino al rimborso di 1 milione di dollari, oltre al 5% della società.

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Sebbene Outer abbia registrato un aumento delle vendite dopo lo spettacolo, il suo vero successo è iniziato l'anno successivo. Con lo svilupparsi della pandemia, le vendite dell’azienda sono salite alle stelle di oltre il 1000% rispetto a prima del Covid-19. Con i clienti bloccati a casa, i mobili da esterno durevoli sono diventati un prodotto di tendenza. La popolarità dei mobili Outer ha continuato ad aumentare anche dopo l'allentamento delle restrizioni sulla quarantena.

Sebbene Lin e Liu abbiano stretto un accordo con Greiner, il team ha continuato a cercare finanziamenti aggiuntivi per sostenere la propria attività in crescita. Nel 2021, Outer ha acquisito 10,5 milioni di dollari in finanziamenti di serie A, seguiti da ulteriori 50 milioni di dollari in finanziamenti di serie B. "Siamo un marchio sfidante in una categoria frammentata in cui non esiste un attore dominante di cui la gente abbia sentito parlare. Abbiamo l'opportunità di essere il marchio familiare che tutti conoscono. Il nostro obiettivo è diventare il nome globale nella vita all'aria aperta", Lin ha detto in un'intervista a Forbes.

L'azienda di Liu e Lin continua ancora oggi a creare mobili da esterno unici. Con l'aumento dei finanziamenti, la coppia ha sviluppato molto più che semplici sedie e divani. Outer ha anche iniziato a introdurre nuove tecnologie nei propri prodotti, come la coperta Bug Shield, che utilizza il crisantemo come repellente per insetti. L'azienda ora produce pouf, tappeti, tavoli e sedie da pranzo, ombrelloni, bracieri, tavolini da caffè, sedie a sdraio e una varietà di altri prodotti per il tuo giardino.

Invece di mostrare i propri mobili nei negozi al dettaglio, Outer ha creato un modello di visualizzazione unico che consente ai potenziali clienti di vedere i prodotti in azione. L'azienda paga i clienti precedenti affinché diventino host, consentendo alle persone di fissare appuntamenti per visionare i mobili nei loro cortili. "Le persone hanno bisogno di vedere i mobili da esterno negli spazi reali, sia che si tratti di uno spazio piccolo o grande", ha detto Lin (via Forbes). "Hanno bisogno di vederlo nei luoghi in cui vivono, che sia il deserto come a Palm Springs o luoghi piovosi come Seattle." Outer ora ha più di 1.000 showroom di quartiere in tutto il paese e paga agli host fino a $ 50 per visita.